中暑的發生有兩個條件，一個是當人體產熱過多或外界熱能提高、熱能來源變多，再加上散熱不足時，就會造成中暑。也就是說，不是只有氣溫高才會中暑，散熱的條件不好，也會中暑。例如某次12月舉辦的路跑活動，因為當天悶熱無風、濕度又高，不利散熱。所以即使是冬天或晚上，仍有許多跑者發生中暑。

 

散熱的方式可以分成4種：傳導、輻射、對流、蒸發。傳導就是藉由接觸，讓熱傳到冷，例如很熱的時候坐在大理石椅上會感覺涼涼的很舒服，因為熱能傳到冷的椅子上，幫助散熱；輻射是指對應的外界溫度，例如當氣溫37℃時，因為和人的體溫一樣，所以熱能無法傳遞；對流則是必須靠風或水，把熱散出去，所以沒風的天氣比較容易中暑；蒸發就是像出汗，可以靠汽化散熱，每1克的水蒸發就會帶走540卡的熱，但如果運動的時候環境濕度太高，人體流的汗無法蒸發散掉，像是在快下雨時路跑，就很容易中暑。

 

 

熱衰竭是中暑的前兆，可是很多人可能熱衰竭很快就過了臨界點，突然就變成中暑，所以一旦出現熱衰竭的頭暈、虛弱、無力、焦慮、口渴等症狀就要警覺，趕快暫停運動、到陰涼的地方休息、補充「等張」或「高張」的溶液。等張的溶液如生理食鹽水。標準濃度的生理鹽水濃度為0.9%，即每公升水溶液含9克氯化鈉。高張溶液就是濃度更高的鹽水加一些糖（如2.1%的鹽水，一公升的水加21公克的鹽巴。）一般運動飲料只算是「低張」溶液。一旦發生熱痙攣，應補充等張或高張溶液。如果是熱衰竭，需移至陰涼處，往患者身上搧風、灑水降溫，並補充等張或高張溶液。

 

 

如果已經中暑昏倒失去意識，首要就是散熱降溫，旁人應協助他移至陰涼處，採頭低腳高姿勢平躺，儘可能除去身上的衣物。最好的散熱方式其實是讓身體直接泡在水裡，但若環境不允許，可往中暑者身上搧風灑水，電風扇對著吹，或把冷氣開到最大，幫助患者降溫。國外甚至有種作法，在路跑賽的終點放置許多大型水桶，讓中暑者泡在冷水桶裡儘速降溫。利用上述方法急救後，中暑患者通常在5分鐘內都可醒來，只要把體溫降到39℃以下，通常就會恢復意識，通常能在10分鐘內有給予適當的處置，都不會有生命危險。如果超過5分鐘還沒醒，應儘快送醫。

 

 

運動時要適度補水，若脫水超過體重的2%，就有休克危機。有一種方法可以簡單測試是否休克，即用力壓手指尖端，兩秒鐘內若沒有由白變紅，就可能脫水，這稱為微血管充填時間檢查。現在很流行路跑活動，甚至有跑24小時的超級馬拉松，建議進行此種劇烈運動前，應先量體重，跑中每隔一段距離或時間再量體重，跑完再量一次，就能計算選手的脫水程度。脫水只要超過2%就會影響表現，7%代表嚴重脫水。此外，也可能會因低血鈉暈倒，此時光是補充運動飲料對長距離的運動是不夠的，因為運動飲料屬於低張溶液，必要時得補充0.9%濃度的生理食鹽水，甚至是濃度更高的鹽水（2.1%的鹽水，即一公升的水加21公克的鹽巴）加上一些糖或柳丁汁。而運動後的喝水也不能一口氣猛灌，應該少量多次補水，水量的計算可以依每公斤每小時10CC來估算，例如體重60公斤者，每小時應喝600CC水，分成6次喝，每10分鐘喝100CC。1小時如果喝超過800CC就會容易腹脹不適，應多注意。

 

 

根據美國野外醫學會2014年12月出版的「熱急症指引」，中暑的定義是指體溫大於40℃，加上中樞神經異常，例如意識改變、昏迷、神智不清、癲癇發作等。其中意識改變是必要條件，所以光是體溫高，但意識清醒，不算是中暑。熱痙攣是指體溫過熱導致出現抽筋症狀；熱衰竭則是體溫在37℃~40℃、合併頭暈、虛弱、焦慮、口渴等症狀，熱衰竭可說是中暑的前兆。一般民眾常感覺被太陽曬得頭發昏，要朋友家人幫忙「刮痧」，如果當事人意識還清楚，就不算是中暑，比較像是熱衰竭。有時學生會在朝會升旗時昏倒，也多半不是中暑，而是熱昏厥，因為在悶熱的環境下久站，血液集中到下肢和腳部，造成腦部血流不夠，再加上流汗造成鹽分不足，通常只要躺下來多補水、補鹽，即可恢復。