重粒子治療 仍在人體試驗階段
繼鴻海集團董事長郭台銘捐款150億元給台大，協助興建癌症治療中心及質子中心後，長榮集團總裁張榮發日前也宣布將出資兩億美金，引進日本重粒子放射線醫療技術，造福更多癌症病患。
重粒子放射治療是什麼？跟目前一般放射治療使用的X光射線有什麼不同？重粒子放射治療需要有實體的帶電粒子（如碳元素、氦元素）放進加速器裡，經由加速將碳元素或氦元素送至腫瘤細胞處，殲滅癌細胞，就如同深水炸彈一樣，在海底深處爆破，把目標物殺個片甲不留，但雖然走過路徑留下較少痕跡，但難免爆破處的一些正常組織也會遭受波及。
嘗試用於顱骨及軟組織瘤
雖然重粒子放射治療的發展已有12年多的歷史，但至目前為止也只有日本及德國兩個國家有較多個案，而且受試病患數不到3000人，日本從1994年開始使用該療法，至今只不過治療了2000多名病患；德國也只有300多名患者，主要是針對顱底及軟組織瘤的患者，且須傳統放射治療效果不佳時才適用。
由於日本及德國提供的數據在全身腫瘤運用上仍顯不足，所以先前臨床腫瘤期刊上發表文章指出，重粒子治療應仍屬人體實驗階段，要進入到臨床使用仍有一段路要走。主要是因為重粒子治療具有高生物效應(RBE)特性，即使它把癌細胞殺個片甲不留，與腫瘤相接（或其內）之正常組織也會受到傷害。也因為它具有此特性，再加上造價昂貴，所以10幾年來一直無法有好的突破，因此非現今腫瘤放射治療的主流。
放射特性 攸關治療成效
事實上，世界上沒有放射治療殺不死的腫瘤，只有承受不了放射傷害的正常組織，
正常組織的傷害是放射治療的先天上的限制。要改善現行放射治療（X-光）療效、可藉由兩種方式:一是物理特性，一是生物特性；物理特性是指射束（X-光）的穿透的範圍，有些以輻射方式呈現，有些則只在到達目標區射出最高劑量，殲滅癌細胞，腫瘤後方沒有或僅有少量輻射劑量殘留，盡量避免正常組織受到傷害，簡單地說，就是把火力集中在腫瘤細胞上，將傷到其他正常細胞的可能性降低。
至於生物特性則和放射線的單位距離能量強度有關。打個比方，小孩打100拳所擊出的拳頭力量不會致死，但將這些力量集合交由大人擊出厚實的幾拳，則會致死；小孩擊拳就像是X光或質子放射治療，照射出來的能量較鬆散，而大人打拳則像重粒子治療，射出的劑量較密集，相對地破壞性也較大。簡單地說，重粒子治療可一拳即打斷兩股的DNA細胞，造成細胞死亡。
出手過重 恐傷及正常細胞
也許大家會問：用重重一拳就殲滅癌細胞，讓它永不得翻身，不是很好嗎？沒錯，理想狀態應是這樣，但大家不要以為癌細胞沒有正常細胞，如果連好細胞也一起殺死，那原本患者腫瘤細胞所在的組織就永遠無法復原。
以口腔癌為例，如果有一個人左邊口腔有腫瘤細胞，以目前的放射療法治療，可保有左邊口腔的完整；若用重粒子治療因為連正常組織都殺光了，所以左邊口腔可能會形成無法癒合的傷口，影響功能外觀。
放射療法以治局部癌症為主
也就是說，現行之放射治療，可以藉由療程分成多次（如30至40次），使修復力較強的正常組織可以修復，而造成與癌細胞之差異性。反之重粒子則無此特性，這也是醫學界對其療效仍然存疑之因。
另外最重要的是現行之放射治療，都不是萬靈丹，有其治療限制，不是所有的癌症都適用，而且大家一定要有一個認知，就是放射療法僅針對局部癌症可行，對於末期癌症的根治也是束手無策。
BOX:什麼是重粒子放射線治療
重粒子放射線有實體粒子（如碳元素carbon、氦元素helium），放進巨大加速器以光速的6至8成速度加速後，直接深入腫瘤細胞，殲滅癌細胞達到治療效果，簡單地說，它就像是「放射線的標靶療法」。
世界上首次實驗以重粒子放射線來治療癌症的研究所，是1970年美國羅倫斯柏克萊研究所，使用的是氖離子放射治療。很可惜當時只能借到物理學基礎研究用的大型裝置的一部分，來做臨床實驗，所以一直沒有好的成果，到了1993年，就在資金不足以及裝置老舊的情況下結束。
隨後，日本千千葉放射線醫學綜合研究所（放醫研）則依其經驗再加以發揚光大，並成功開發出醫療用重粒子放射裝置（Heavy Ion Medical Accelerator in Chiba，簡稱海馬克HIMAC），主要加速器的直徑約40公尺，周長約130公尺，日本在1994年6月開始以重粒子放射線來治療癌症；之後，德國的重粒子科學研究中心，以及日本兵庫縣立粒子放射醫療中心，也開始以重粒子放射線治療癌症。
BOX:醫學小常識─電腦刀
電腦刀引進國內已超過6年，但大部分民眾仍然對電腦刀充滿好奇與錯誤的印象，有些民眾以為它是真的手術「刀」交給電腦操控，有些人則以為是雷射；其實，電腦刀是將直線加速器產生的高能量治療光束，集中裝置在一個具有6個關節的機器手臂上，再藉著一套先進的即時影像導引系統，引導機器手臂到正確的腫瘤位置投予治療光束。
打個比方，電腦刀就好像金庸武俠小說裡面段譽所使的「六脈神劍」，它可以從身體360度各個角度、各個面向，投射上千個射束，鎖定腫瘤位置進行重點攻擊，可盡量縮小傷及治療光束行經路徑中的正常組織。不僅如此，電腦刀還可以追蹤動態目標，像肺癌、肝癌、攝護腺癌等腫瘤，都會因為患者呼吸而改變位置，但電腦刀可以隨著病人的呼吸而追蹤目標，殲滅癌細胞。
BOX:導航式光子刀
新一代的導航式光子刀跟電腦刀一樣，可主動搜尋腫瘤所在位置的準確性、殲滅癌細胞。其原理是在腫瘤病灶植入至少3個晶片，標記出腫瘤的三度空間位置，再以傳統X光照射，使晶片具有感應性，以便在腫瘤治療過程中，能讓電腦正確定位，導引輻射線去攻擊腫瘤，目的仍是希望盡量縮小傷及治療光束行經路徑中的正常組織。
BOX：強度調控放射治療
強度調控放射治療（Intensity-Modulated Radiation Therapy，簡稱IMRT）的原理與傳統放射線治療相同，是三度空間治療的一種延伸和進步，其原理是結合電腦斷層影像，明確腫瘤位置和相鄰正常細胞間的位置關係，在複雜之電腦計劃系統及直線加速器等儀器輔助下，可將不同且可調節強度的放射線光束，根據醫生所給予一些參數及每一治療區域所期望的劑量，選擇性照射在腫瘤、相鄰淋巴結區域和周圍正常組織上。因此，強度調控放射治療技術，不僅可使更高的劑量集中照射在腫瘤，因而提昇腫瘤的治癒率，而且減少或免於腫瘤周圍的正常細胞受到放射線的照射，故而提昇癌症病人癒後的生活品質。但它的缺點則是射束方向有限制，若病人治療中有移動或呼吸改變位置，則會影響正確的治療位置；又因為單次治療時間短，所以仍需分多次照射、進行數周。
BOX：影像導引放射治療技術
影像導引放射治療技術(Image Guided Radiation Therapy，簡稱IGRT)則是結合影像導引系統、強度調控放射治療、和電子治療驗證影像系統，以減少治療計劃中產生的差異性。在放射治療中即使有良好的固定器，能兼顧舒適及維持每日治療位置的一致性，但因患者在接受放射線治療中，可能因體重減輕或腫瘤體積之改變，而造成原始放射線治療的定位之治療位置偏差，因而導致腫瘤接受放射治療的劑量誤差。而IGRT可減少此誤差，進一步確保照射劑量能精準涵蓋在所治療之腫瘤範圍內，並減少正常組織的傷害，提高治療成效。
