肥胖對現代人造成極大困擾，國際著名的新英格蘭醫學雜誌在2009年4月份連續刊登3篇研究，證實活化體內的棕色脂肪組織，有助燃燒脂肪，可進一步達到瘦身的效果。這些研究為醫學界在對抗肥胖上，提供新的思考線索。

 

諮詢／張恬君
撰稿／洪淑菁

 

對於有心減重者而言，脂肪組織簡直就是人生大敵，但人體除了常見的白色脂肪組織外，還有一種棕色脂肪組織，有助於燃燒脂肪組織，對於減重可是有相當的助益。

 

過去，棕色脂肪組織被認為只存在於老鼠等囓齒類動物和新生兒，但近年，隨著核子醫學的發展，從正子攝影可以看到成年人的頸部、鎖骨上方、主動脈附近中隔腔、胸椎兩側、腎臟上方有脂肪組織，這些脂肪組織一遇到低溫，會被活化，屬於棕色脂肪組織。

 

最近連續在新英格蘭雜誌(New England Journal of Medicine)即有3篇提及棕色脂肪組織的報告。報告指出，棕色脂肪組織可在正常成年人體內被發現，且研究發現，在不同溫度下，棕色脂肪組織的活性不同，在低溫時，棕色脂肪組織會特別被活化。這個研究對於視肥胖為健康大敵的現代人無疑提供了新契機。國際著名的自然期刊（Nature）也特別引用新格蘭雜誌的研究，介紹棕色脂肪組織與肥胖的概念。

 

有項研究以正子攝影，追蹤了3000多名個案，並回溯檢查當天的室外溫度，發現室外溫度越低，棕色脂肪組織的活性越高。

 

人體處於低溫下，使促使交感神經興奮，活化體內一種蛋白質，讓人體產熱。新英格蘭雜誌的研究，將正常成年人分為兩組，分別暴露在22度的常溫，與16至19度的低溫下兩個小時後，接受正子攝影。

 

結果顯示，處於16至19度的受試者，其棕色脂肪組織活化的程度明顯高於處於常溫下者，甚至有受試者，在常溫下完全測不出其棕色脂肪組織的活性，但一改變溫度後，活性顯得格外明顯。但目前並沒有研究追蹤在不同溫度下，棕色脂肪組織消耗熱量的差異。

 

除了溫度的影響外，年紀越大，棕色脂肪組織的量與活性越低。有些研究報告顯示，在低溫時誘發的產熱作用，佔基礎代謝率的10%至20%左右。由於棕色脂肪組織的活性與基礎代謝率成正相關，年長者的基礎代謝率較低，部分可能與此有關。此外，在同樣溫度下，女性棕色脂肪組織的活性則較男性高。

 

白色脂肪組織會堆積脂肪組織的油滴，儲存能量，但棕色脂肪組織的油滴較小，主要的功能不在儲存能量，而是轉換能量，燃燒脂肪組織，使其變成熱。

 

究竟棕色脂肪組織對減重有多大的影響？一項針對20多例正常成年人的研究發現，正常成年人的體內大約有63克的棕色脂肪組織，若這些棕色脂肪組織可以充份被活化，1年約可燃燒4.1公斤的脂肪。日後，若能加強活化棕色脂肪組織或增加其體積，可望運用於減重上。

 

低溫可活化棕色脂肪組織，有助減重，科學界已經據此研究，希望進一步將此機轉運用於臨床上。

 

未來可望利用低溫活化棕色脂肪組織的機轉，進一步發展藥物。低溫時，人體的交感神經興奮，活化一種蛋白質，進而產熱，也就是，這種蛋白質可讓吃進去的能量轉化為熱的型式釋放掉，未來在藥物的發展上可試著增強此種蛋白質的活性，模擬其在低溫時的狀態，增強身體的產熱能力，燃燒多餘的脂肪組織。

 

此外，白色脂肪組織與棕色脂肪組織雖然同為脂肪組織，但從先驅細胞起就分屬不同來源，調控因子也不一樣。最新的自然期刊指出，棕色脂肪細胞與骨骼細胞可能屬於同源，至於白色脂肪組織則與纖維細胞是同一來源。也就是說，棕色脂肪組織細胞與白色脂肪組織細胞從在胚胎起就屬不同源，兩者的先驅細胞不同。在棕色脂肪的形成的過程中受到部分調控因子的影響，這些調控分子未來可望發展成對抗肥胖藥物的重要標的。

 

在量方面，白色脂肪組織會因攝取的能量過多而日益堆積，且年紀越大越容易堆積，棕色脂肪則剛好相反，其量與活性會隨著年齡增加而下降。

 

此外，棕色脂肪組織的量與活性還會受白色脂肪組織的影響，兩者成反比。人體如果堆積越多的白色脂肪組織，體重越重，棕色脂肪組織的量與活性都會跟著下降。另外研究也發現治療高血壓的乙型阻斷劑會抑制棕色脂肪組織的活性。

 

雖然白色脂肪組織與棕色脂肪組織的量有相關性，但兩者的因果關係不明。棕色脂肪組織的量對於減重有益，但減少白色脂肪組織是否可以增加棕色脂肪組織，並沒有定論。目前沒有確定的方式可以增加棕色脂肪組織的量，只知有兩個分子可以讓棕色脂肪組織的前驅細胞分化為棕色脂肪組織，未來可望藉此增加棕色脂肪組織的量，進而達到對抗肥胖的目的。

 

而要將棕色脂肪組織的研究運用到臨床減重上還有一段距離，但在成年人身上發現棕色脂肪組織，的確為減重這個醫學領域注入新的生機。在寄望相關研究有更突破性進展的同時，也要特別提醒追求窈窕的朋友們，規律運動與減少熱量攝取最為重要，唯有多管齊下，才能達到健康減重的長久效果。

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