青春無敵！如何對抗老化，自古至今都是熱門話題。什麼是抗老化的秘訣？現代醫學有哪些發現？

 

諮詢／張天鈞 (臺大醫院抗老及健康諮詢中心主任、臺大醫學院內科教授)

撰稿／黃靜宜

 

「啊，我老了！」終日忙於家務和帶小孩的美莉，已經許久沒有好好端詳鏡子裡的自己，這天她看到鏡中這張頭髮半白、皺紋亂竄，黑斑褐斑此起彼落的臉，大驚失色，怎麼才幾年的時間自己竟然已經成為黃臉婆了。她猛然想起電視購物頻道最近強打的回春療程，琢磨著是不是該打電話下訂單了。

 

抗老這個議題，和減肥一樣，一直都是民眾十分感興趣的健康話題，相關的醫療美容市場也始終蓬勃發展，熱度不減。相較於古代秦始皇千方百計尋找長生不老藥，現代人的抗老招式之多之雜也不遑多讓，如何理性看待老化這件事，成了必修功課。

老化是一種自然的過程，就像汽車開久了，零件免不了會生鏽、鬆脫、故障一樣。長生不老至今仍是神話，只要是人，就會老，只是速度有快有慢。一般而言，50歲的中年人頭髮白了一半，是很正常的。

 

男性女性老化速度不同，女性因為停經後，女性荷爾蒙會突然快速減少，老化比較快，出現許多更年期症狀，也會比較容易骨質疏鬆，因為骨質生成需要女性荷爾蒙。男性的荷爾蒙是緩慢、逐步降低，不像女性會突然減少，所以比較沒有明顯的更年期症狀。

 

女性荷爾蒙突然減少，對女性會造成多方面的影響，包括皮下組織的膠原蛋白和黏多醣變少，導致皺紋變多。這兩種物質就像是布娃娃裡填充的棉花，一旦棉花被拿掉了，皮膚就塌掉，容易出現皺褶。補充膠原蛋白被視為是拯救方法之一，但膠原蛋白分子較大，擦的和吃的都沒有用，只能靠皮下注射，平均每六個月就要打一次。

 

女性停經後也易有熱潮紅，還有失眠、神經質、陰道乾燥等症狀，骨質也易流失，導致彎腰駝背。

 

至於男性，男性荷爾蒙（即睪固酮）減少的情形，有很大的個別差異。一般而言，50歲後，每增加1歲，平均血清睪固酮值減少1％。60歲以下者，有性腺功能低下問題的，佔7％；60歲以上，有此問題者，更增加至20％。

 

長久以來，醫學界都想找出老化的原因，以求研發出阻止老化的方法。探究老化原因的理論主要有以下幾種：
●端粒酶理論

人體細胞染色體的兩端上，有個叫端粒（Telomere）的東西，就像基因戴個帽子一樣，每次細胞分裂後，端粒就會縮短，大約50次後，細胞就無法再分裂，進入老化、死亡。不過科學家發現，精蟲細胞或癌細胞裡有端粒酶（Telomerase，一種製造端粒的酵素），可以修補端粒，讓它變長，因而推斷端粒酶可以延緩老化。

 

儘管醫界知道端粒酶與老化有關，但如何利用端粒酶來延緩老化？目前仍不清楚，一不小心弄巧成拙的話，可能反而導致癌症。

●自由基理論

這是美國內布拉斯加大學的哈曼教授（Denham Harman）在1954年首次提出。他發現，細胞的粒線體在製造ATP這種能量供人們使用時，也會製造一些自由基；隨著年紀愈大，製造自由基的量愈大。

 

自由基也稱為氧化劑，就像金屬氧化會生鏽一樣，自由基也會傷害人體細胞。當人體老化時，細胞膜出現漏洞，自由基就會跑出來攻擊別的分子，例如去氧核醣核酸（DNA），造成人體老化與癌症等疾病。

 

動物實驗已經證明，將能中和自由基的基因轉殖到果蠅身上，可以延長三成的生命。而老鼠和鴿子體重相當，之所以鴿子較老鼠長命，也是因自由基產量較少的緣故。

●糖化蛋白理論

糖分子與蛋白質結合起來，就是糖化蛋白。這種糖化蛋白質的聚合物會讓淋巴球誤以為它是外來蛋白質，與它產生對抗，因而出現自體免疫疾病；糖化蛋白聚合物不易被分解，沈積在細胞內，會導致退化性疾病，如阿茲海默症；或是讓糖尿病人容易出現白內障、腎臟病變。皮膚出現皺紋等也跟糖化蛋白有關。如何避免蛋白質被糖化，是另一個抗老化的研究方向。

●神經內分泌理論

內分泌的退化，也是老化的原因。人體兩個眼球中間後方有一個腺體，叫腦垂腺，它的上面是下視丘。下視丘經由調控腦垂腺，來控制甲狀腺、腎上腺、性腺、生長素等荷爾蒙的分泌。在年紀大時，下視丘會漸漸喪失功能，進而減少荷爾蒙的分泌，產生種種老化症狀。

 

老化雖然是自然的過程，但卻不是個令人欣喜的狀態。許多作家曾書寫年老與青春之間的強烈對比，如川端康成的「睡美人」、德國文豪湯瑪斯曼的「魂斷威尼斯」，故事內容不同，共通點卻都是描述進入暮年的人對青春的癡戀。除了外觀的變化外，老，讓人感受最深的，莫過於身體各部位機能開始出現各式各樣的問題，而且從頭到腳，都難以避免，例如頭髮開始稀疏、變白，男性又以前額禿和地中海禿最常見，女性其實也會禿頭，只是不如男性那麼明顯。

 

再來，眼睛老化的問題也不少，水晶體變混濁，產生白內障問題；還有因眼睛睫狀肌失去彈性，難以調節焦距而有老花眼。眼睛裡的玻璃體，還會出現白色蛋白質混濁，眼前老覺得有黑影飄來飄去，就是所謂的飛蚊症，年紀愈大愈嚴重。甚至影響視力最重要的黃斑部，也會隨年紀增長而退化，愈老，視力愈糟，甚至失明。例如美國著名畫家喬治亞‧歐姬芙（Georgia Totto O'Keeffe）在75歲時因黃斑部退化，喪失中心視力和色覺，創作重心因而轉向陶藝創作。此外，唐代文人韓愈寫的「視茫茫而髮蒼蒼而齒牙動搖」，也貼切地說明了年老的狀態。

 

至於人體最重要的腦部，也會因腦細胞減少、腦皮質變薄，可能罹患俗稱老人痴呆的阿茲海默症。在內分泌部分，負責調控腦垂腺的下視丘，功能也會逐漸喪失，荷爾蒙分泌因此減少。較為人忽略的是，老了，聲帶也會變化，變得比較厚，高音唱不上去，女性尤其明顯，因與停經有關。

 

年紀大，也開始成為慢性病的候選人。努力工作了大半輩子的心臟，因為老化，開始愈跳愈沒力，嚴重的話會心臟衰竭。而血管就像廚房水管一樣，用久了開始不通，就是動脈粥狀硬化，久而久之中風、心臟病都出籠了！

老人常見的肺部疾患則有肺氣腫、慢性阻塞性肺炎等；至於胰臟，在人老時功能也會變差，可能罹患糖尿病；胃則會慢性發炎。坊間標榜給老年人服用的維他命，較之一般維他命最大的差別就是維他命B12的量多了4倍，這是因為老人易有慢性胃發炎，吸收B12的效率會變差，所以要增加攝取量。

 

此外，大腸可能出現息肉；性腺方面，女性排卵變少終至不排卵，男性則是睪固酮逐漸減少。在體態上肌肉會變少，脂肪增多。

至於哪種器官最容易老化？並無一定，遺傳因素可能會影響，但也並非絕對有關。例如日本沖繩人為何會長壽？原因除體質外，環境和飲食習慣也很重要，若沖繩人移民到美國，天天吃漢堡炸雞，就不一定能活那麼久了。

 

抗老化的檢查林林總總，不一而足，常見的有荷爾蒙檢測、生化血清檢驗、心血管危險因子、癌症標記、壓力指數、維生素及抗氧化劑測定、食物過敏原、基因檢測等。不過，這些密密麻麻的檢查中不乏噱頭，準確率也不見得很高，例如癌症標記、食物過敏原檢驗、基因檢測等，檢查出來的數據，有多少代表性，多有商榷之處，有可能只是自己嚇自己。（見表「常見抗衰老檢查有哪些？」）

 

以臺大醫院的抗老門診而言，並沒有一套所謂的抗老檢驗，也沒有「打針回春」的療法，說穿了就是給予比較詳細的問診和健康檢查，並針對個人情況給予醫療建議。值得注意的是，健康檢查要達到效果，不能光以預算多寡來決定健檢項目，應依照家族病史、工作型態、生活習慣來選擇最適合的項目。常有民眾花大錢做最高檔的健檢，但檢查出來的結果，可能只是罹患甲狀腺疾病，而這只要幾百元就能做得出來。因此，與其不分青紅皂白接受一大堆的檢驗，不如鎖定幾項較符合自身需求的檢查，更能找出健康問題。

年老色衰，是多數人不樂見的，也因此抗老回春的議題，始終引人關心注目，坊間也充斥著許多抗老療法。

 

抗老療法可大致分成兩大類，一類是美容整形，包括拉皮、除皺除斑、注射膠原蛋白等，這些手段能讓外表看起來比較年輕，但無助於改變身體機能已經老化的事實，也跟延長壽命無關。另一類就是藉由服用或注射各種藥物或營養劑，企圖扭轉生理時鐘，讓人猜不出實際年齡。

 

藥物療法中，荷爾蒙補充療法是有醫學根據的，但需依個人狀況，在醫師謹慎評估下使用。坊間有些抗老中心會使用「生長素」來抗老，注射生長素可減少脂肪，使瘦肉增加，讓體型較為健美，然而有誘發腫瘤的疑慮，不是正規的抗老方法。成人使用生長素的時機，只建議在病人因腦垂腺腫瘤手術、電療，或女性產後大出血造成泛腦垂腺功能低下，以致出現成人生長素不足症時使用。

 

另外，注射胎盤素是流傳已久的抗老偏方，但未經醫學證實效果，而且因注射外來的異物，有嚴重過敏的可能。不久前某知名綜藝節目主持人就因施打胎盤素及營養針，引發嚴重過敏掛急診，衛生局還介入調查。此舉不僅違反醫療法令，還可能有嚴重副作用，療效亦不明確，實在不建議。

 

坊間還流行一種抗老美白針，成分包括維他命B群、維他命C、傳明酸（Tranexamic Acid，一種凝血劑）、胺基酸等，但衛生署曾發佈新聞強調，並未核准過「美白針」，且傳明酸作為美白成份，只核准於外用，民眾施打這種混合多種成分的美白針，可能會有噁心、嘔吐、頭暈、過敏、經血減少等副作用，切勿輕易嘗試。

 

其實抗老可以不用走「偏門」，也不一定要花大錢，重要的是從飲食及運動著手，落實一些對健康有益的行為。至於營養素或藥物的額外補充，只是輔助手段。

 

台灣有位前輩畫家叫吳梅嶺，以高齡107歲辭世。他不僅長壽，而且是健康的長壽，到死前一年都還能拿筆作畫，這樣的長壽生活令人羨慕。

 

吳梅嶺一生從事繪畫和教學工作，生活單純，閒暇時還會戴斗笠下田工作，整理花圃。他曾經跟他的學生提到一些生活哲學，例如生活要簡樸，勞動就是一種運動，不要吃太好，凡事要善解。善解即與人和善相處，心平氣和之意。「運動、不要吃太好、善解」，應該就是吳梅嶺的長壽秘訣，也符合醫學上的見解。這幾個簡單的原則，其實就是秦始皇窮其一生都想追求的「長生不老藥」，有沒有效？就看你做不做得到。