從事劇烈運動後會喘很常見，但有些人連走路都會喘，合併腳水腫、頸靜脈怒張甚至腹水，這可能是罹患了肺動脈高壓，會影響心臟的功能，如果未能及時治療，恐因心臟衰竭喪命。

 

臺大醫院外科部胸腔外科主治醫師、臺大醫學院外科臨床副教授徐紹勛、臺大醫院外科部護理師賴玉玫曾在接受《好健康》會刊詢問時表示，早年大家還不是很認識肺動脈高壓，有些人把這個病稱之為「心臟癌」，事實上這說法並不準確，因為這類病人最終往往會心臟肥大、衰竭，是這個疾病所造成的「果」，問題還是出在肺動脈。

 

肺動脈高壓是肺動脈血管壓力過高，血管管徑狹窄、血流阻力升高，使供應血流到肺動脈的右心室需要更加用力的收縮，才能把血液從右心室送到肺動脈；而右心室因為長期過量的負荷，會逐漸擴大；左邊的心臟也因長期缺氧而功能不彰；病人最後常會因為低血氧與右心室衰竭而死亡。
 
但高血壓一樣會引起心臟問題，兩者之間又有甚麼差別呢？高血壓是因為全身動脈血管壓力過高，嚴重時會引起左心室肥大衰竭；但肺動脈高壓是侷限於肺部動脈變異而導致右心室的衰竭。高血壓所影響的結果是全身性的疾病；肺動脈高壓侷限於肺動脈，且無法用一般的血壓計測量出異常。
 
此外，跟高血壓不同的是，肺動脈高壓的好發族群是以女性為主，統計顯示，女性罹患此病的機率是男性的兩倍，發病的年齡多在40～50歲之間，根據臨床經驗，懷孕可能是誘發肺動脈高壓的重要原因之一。

 

正常狀況下，肺部是全身血液進行氣體交換的地點，在這裡可以將血液中過高的二氧化碳排除，同時也可以讓空氣中的氧氣進入到血液中，讓充滿氧氣的血液不斷的輸送到全身。
 
但肺動脈高壓的患者，因為肺部動脈血管壓力過高，導致右側心臟無法有效的將足夠的血液輸送到肺部進行氣體交換；在氣體交換功能不足的情況下，全身的血液會處在缺氧的狀態，因此病人就常會出現疲憊感、呼吸容易喘、運動時呼吸困難或運動耐受度變差等等。其他常見的症狀還包括有：胸痛、頭暈、乾咳、水腫；嚴重時甚至從事輕度的活動就會脈搏過快、唇色變藍、甚至昏厥等，所以又有「藍唇病」的稱呼。

 

近年來已發展出許多治療藥物。依照治療機轉可將藥物分成3大類，但不是每一種藥物對所有病人都有效，且藥物只能減緩疾病惡化速度與改善症狀，並無治癒疾病的效果。所以即使注射型藥物治療效果比較好，但大多數病患一開始還是選擇使用口服藥物為主；往往等到病情難以控制後，才願意改用注射型藥物，但這時病情通常都已經拖到非常嚴重的程度，用藥的療效也會受限。當藥物治療無法明顯改善病人的症狀時，就應該盡早就醫評估肺移植的可能性，登記換肺，才有機會等到重生。
 
目前台灣因有罕見疾病法及健保，讓這群病人得到非常好的醫療照護，在亞洲國家的醫療照顧水準中數一數二。病友若能與醫療團隊密切合作，可將疾病控制到最好，改善生活品質。