臺大肺癌幹細胞研究突破 研發新藥現契機

由臺大校長楊泮池率領的研究團隊日前宣布，成功建立在人體外培養肺癌幹細胞的模式，肺癌幹細胞經體外培養後， 未來可以直接針對癌幹細胞（cancer stem cells, CSCs)發展新的抗癌藥物，替肺癌治療帶來新契機。

 

過去癌症研究多以培養癌細胞為主，不過一旦培養出癌細胞周圍的纖維母細胞，實驗已告失敗；但臺大校長楊泮池與他指導的博士生陳菀均，卻在培養出纖維母細胞的同時，意外發現就是這種纖維母細胞，「養活」了癌幹細胞。研究團隊發現，纖維母細胞透過一種名叫「旁泌素」(paracrine)的細胞激素，來維持癌幹細胞的生長；如此一來，只要切斷這種傳遞路徑，就能針對癌幹細胞發展出新興抗癌藥物。這項研究成果已在國際知名網路醫學期刊《自然傳播》（Nature Communications）上發表。

 

這項發現的重要性為何？腫瘤並非由單一種癌細胞組成，其中存在一群許多類似幹細胞特性的癌細胞，稱之為「癌幹細胞」。每顆腫瘤內部都有0.1%到10%不等的幹細胞，扮演著細胞複製、分化的角色，與癌症復發、腫瘤轉移、抗藥性息息相關。因此，針對這群癌幹細胞發展新一代抗癌藥物，已是當前癌症治療與研究的重要任務。

 

透過臺大上述研究，有了偵測、分離癌幹細胞的技術，也發現它的「後勤補給站」，等於讓肺癌治療有了「擒賊先擒王」的可能；事實上，研究團隊也已經發現不少臨床藥物，可以有效切斷肺癌幹細胞與纖維母細胞的聯繫，未來不排除老藥新用的可能。臺大下一步將與中央研究院合作，研發對抗肺癌幹細胞的藥物，治療肺癌，將有機會直接「斬草除根」。

 

儘管這只是針對肺癌的研究，但因為任何腫瘤細胞中都有癌幹細胞，周圍也都會有相關的纖維母細胞，同樣的理論也適用於其他癌症，對治療癌症開啟無限可能。