正常的眼球表面有一層很薄的「淚液膜」，覆蓋在眼角膜和結膜之前。淚液膜可以分成3層：最外面的一層叫做「油脂層」，中間的一層叫做「水液層」，最裡面的一層（靠著眼角膜）叫做「黏液層」。只要這3層淚液分泌不足或分佈不均勻，就會產生乾眼症。

淚液膜要維持正常，需要「淚腺功能單元」的正常運作。淚腺功能單元由3組複雜的結構所組成，包括：1主淚腺 2眼表組織（眼角膜、眼結膜、副淚腺、眼瞼板腺） 3眼表組織與大腦相互連接的神經細胞。

乾眼症為常見的慢性眼疾，病因複雜，大約可分為5類： 1水液層分泌不足 2黏液層分泌減少 3油脂層分泌不足 4眼淚水分佈不平均 5藥物副作用。某些眼瞼疾病、結膜疾病及角膜神經異常也是乾眼症的病因。

撰稿／許紋銘（好心肝門診中心眼科特聘主治醫師、雙和醫院眼科資深主任級主治醫師、前台北醫學大學教授兼醫學院副院長）