這幾年睡眠醫學的基礎研究有許多進展，愈來愈多證據顯示，上呼吸道的結構影響睡眠甚多，也因此耳鼻喉科及牙科的角色也愈趨重要。睡眠時，肌肉會放鬆，但口咽肌肉仍會經由睡眠中樞機制的調控，維持一定張力支撐，不讓呼吸道塌陷；但若有上呼吸道疾病、鼻咽喉結構問題，或是口腔結構異常，則可能會因此影響口咽肌肉張力及上呼吸道的通暢度，進而導致阻塞性的睡眠呼吸中止症。

以臺大醫院而言，有70%的病人在睡眠中心檢測後，會轉診至耳鼻喉科檢查，確認是否為上呼吸道結構異常所引起，而這群病人也是相對容易找出原因並予以積極治療的類型。常見的狀況如下：

1過敏性鼻炎、鼻中膈彎曲：這類病人鼻子容易塞住，正常氣流無法順暢進入，若上呼吸道稍微阻塞，就會比一般人更容易有睡眠呼吸中止。

2扁桃腺、腺樣體肥大：扁桃腺、腺樣體發炎或肥大，會直接影響到口咽部呼吸道的暢通，許多孩童及部分成人的睡眠呼吸中止症屬於這類成因，手術後可以明顯改善，效果不錯。

3大舌頭：睡眠時，隨著仰躺睡姿，舌頭會自動往後移動下沉，若舌頭過於肥大，就會造成口咽呼吸道的阻塞以及長期需要張口呼吸的現象。

4顱顏結構異常：上下顎的構造比較特別時，也會使嘴唇不容易閉合、咬合不正，最常見的是下巴前凸（俗稱戽斗）或是下顎後縮者，這類人在白天都不易閉唇，更不用說在睡著、肌肉鬆弛後，嘴唇不易閉合而影響呼吸道。不過在下顎後縮者比較會出現嚴重的睡眠呼吸中止。

5肥胖、神經肌肉鬆弛：肥胖、頸圍過粗的人，脂肪組織也會堆積在舌頭、咽喉部位的軟組織上，使呼吸道鬆垮，影響呼吸。另外神經肌肉鬆弛，則會使肌肉張力不足，導致呼吸道塌陷。

肥胖者，脂肪組織會堆積在舌頭、咽喉部位的軟組織上，使張力變差，呼吸道鬆垮，進而影響呼吸。

諮詢╱許巍鐘（臺大醫院耳鼻喉部、睡眠中心主治醫師、臺大兒童醫院小兒耳鼻喉科主任、臺大醫學院耳鼻喉科教授）、陳韻之（臺大醫院牙科部、睡眠中心主治醫師、臺大牙醫學系助理教授）