為何新興傳染病接連不斷？ 我們能做什麼準備？
返回上一層一個新興感染症的發生必須經過4個階段，包括：暴露、感染、傳播、流行。
1.暴露
造成新興感染症的第一步是人類暴露在病原體存在的環境。暴露的方式有可能是接觸到受病原體污染的食物或飲水、被其他受感染的動物叮咬、或是接觸到這些動物的排泄物。
2.感染
接觸到病原體不一定會受到感染，事實上大部分的病原體都具有宿主專一性，不容易感染新宿主包含人類，這種現象稱之為「種間障礙」。然而種間障礙並不是絕對的，它會受到許多因素影響。即使是同一物種也存在許多的多樣性，這些多樣性會影響病原體的傳播，或是某個宿主是否比較容易受感染。例如人群之間對於免疫缺乏病毒就有不同的抵抗力。不同個體間年齡與健康狀況的差異，都會影響感染的機會。
3.傳播
即使病原體可以感染人類，也不表示它一定可以在人群之間傳播。例如常看到新的禽流感病毒感染人類的新聞，後續卻沒有造成大規模的感染。這是因為大部分新的禽流感病毒或許可以經由特定環境感染人類，卻無法在人群之間傳播。
4.流行
大部分的病原體即使可以在人群之間感染，卻無法造成大規模的流行。許多疾病往往勉強傳遞兩三代之後就自行消失了。要造成流行，病原體必須在不需要原宿主的情況下，自行在人群中傳播。這表示病原體的基本傳染數（R0）要大於1。增加R0的方式有兩種，一是增加病原體的密度，二是人口密度的增加。病原體的密度越高越容易接觸到人群，同樣的，人群的密度越高，也越有利於病原體的傳播。
我們不難想見大部分的新興感染症都是由病毒引起的，特別是RNA病毒。因為RNA病毒有很高的突變率，因此可以快速的改變，適應新宿主。事實上，許多的新興感染症都是由RNA病毒所造成的，例如HIV、SARS、依波拉病毒及新冠病毒等。
若以生活史來看，大部分的新興感染症都是藉由人畜共同感染所傳染的。事實上許多人類重要的疾病如麻疹與流感，很可能都是來自動物，甚至是我們馴養的家畜家禽。
新興感染症的另外一個特點就是它們大多沒有太嚴格的宿主專一性。例如，流感病毒可藉由禽鳥或是豬隻傳染給人，HIV在野外也可以感染黑猩猩或是大猩猩。正是因為他們的宿主專一性較低，所以比較容易跨越物種界線，傳染給人。
總之，新興感染症並不是所有病原體的任意集合。不具物種專一性的病原體，特別是來自動物的RNA病毒，是最有可能引發新興感染症的病原體。
雖然新興感染症的發現，有一部分要歸功於科技的進步，讓我們可以很快的發現新的疾病；但是從上面的描述我們知道，人類所造成的環境改變以及人類自身行為和人口密度的改變，恰是新興感染症的溫床。NEXT ON 猴痘的爆發。
