當懷疑自己或家人有聽力障礙對生活造成影響時，應至有完整聽力檢查設備及合格聽力師的醫療院所接受詳細的聽力檢查，醫師在診斷過程中，必要時會安排其他相關檢查。例如傳導性聽力障礙但無明顯外耳或耳膜結構問題時，可能會安排電腦斷層檢查。又如雙耳聽力不對稱，可能會安排聽神經相關檢查，需要時進行磁振造影檢查。總之，聽力障礙需有病因診斷，才能採取治療對策，如聽小骨傳導出現問題或耳膜破損，可透過手術修補改善聽力；又如突發性耳聾，需盡早使用藥物以改善聽力。

聽力障礙與失智的連結，近年來常被討論，不只是兩者腦功能區的直接相關，當長輩聽不清楚別人講話時，多會減少跟他人溝通，造成外界刺激的強度降低，認知能力下滑，且社交孤立導致憂鬱，都是造成失智的相關因素，所以長者的聽力障礙，不可置之不理。

由於神經性聽力障礙目前沒有很好的治療方法，所以若確認長輩重聽，配戴助聽器常是改善聽力的一個有效方法。

 

和耳機不同，助聽器接收環境的聲音，將其轉換為電子訊號後，經內建處理器參考聽力檢查的結果，設定處理其中需要放大或減弱的部分，可依頻率不同輸出適合的音量，讓配戴者聽到需要的聲音，並盡可能抑制造成干擾而不必要的聲音（如背景噪音），又得做的小巧不易被人發現，是很精細的技術工藝。

 

由於我們想聽的聲音常常埋沒在複雜的環境音中，助聽器的能力及價格取決於區分強化主要音源、抑制干擾音源、模擬真正耳朵功能的能力。所以市面上助聽器的價差可以很大，功能介紹林林總總，會讓人不知如何選擇。然而大部分的助聽器公司都提供依聽力檢查調整的助聽器試戴，建議在實際選配前先借回助聽器，在平日工作、生活的場域使用它，並記下其優劣點，回頭與選配的聽力師討論調整，客製一副合適自己的助聽器。試戴盡量以雙側為主，以保留雙側聽力的優點，有些狀況雙側配戴可能不如單側，應和聽力師及醫師討論瞭解情況。

 

助聽器不比眼鏡，常會隨著環境的不同有功能表現的差異，通常音源少、單純的場合，助聽器表現較好。長輩可能會因為助聽器在某個環境中表現不如預期就不想戴了，家屬應多鼓勵長輩配戴，可和聽力師及醫師討論，來調整使用助聽器的場景，讓助聽器真正幫助到配戴者的生活。另外，考慮到長輩的語言辨識力下降，和配戴助聽器的長輩溝通時，講話速度要放慢、音頻盡量降低、不要距離長輩太遠、盡量靠在他聽力比較好的耳朵旁講話、面對面讓長輩看到自己說話的唇形，也可以幫助他們理解講話內容。

 

目前助聽器處理複雜聲音的能力仍有限，如在非常吵雜的餐廳裡，助聽器的效果通常不太好，希望未來助聽器有機會藉由AI的進展，透過資料庫比對，使噪音分離的效果比現在做得更精準。

 

想要避免年老後重聽，年輕時保護耳朵相當重要，因為耳神經傷害是累積性的。噪音是現代人生活中造成耳神經傷害一大原因，新興的問題是耳機不當的使用。有些衛教文章建議每日使用耳機的時間，但這是考慮耳機普及的妥協。因為個人容忍噪音的耐受程度不同，耐受力較差者，就算使用耳機的時間不長，還是可能對聽力造成損傷。因此，建議減少耳機的使用，若不得已要使用，應在安靜環境下、以最小可能音量使用。但一般民眾最想使用的時間點，多在通勤吵雜的馬路、捷運或者是健身房，反而最不恰當，應避免。全文請見第68期好健康 https://pse.is/5zkrql