雖然任何年紀的人都可能得到帶狀疱疹，但是此症好發於年紀大及免疫力較差的人，患惡性腫瘤的病人也較易發生。當發病時，在身上一節或數節感覺神經分佈的區域會產生疼痛、刺痛的現象。在數天至三星期內，相對的表皮便會長出紅疹，繼而長出水疱。由於我們感覺神經在體表分佈呈現帶狀排列，所以這些水疱的分佈也就會呈現帶狀。最常出現的位置是胸部、背部，其次就是臉上三叉神經分佈的區域，而四肢頸神經及腰神經分佈的區域也會出現。

這些水疱的液體會由清轉濁，進而結痂、癒合。通常在5至10天內這些水疱會結痂，但是皮膚常有結疤及色素沈積的現象，留下棕色的斑痕。雖然大部分的病人都復原得不錯，但是約有10%至20%的病人疼痛在水疱癒合後仍持續不去，甚至長達數月或數年，這種痛就叫做「疱疹後神經痛」。

除了感覺神經受影響外，有些病人局部的運動功能會受損，例如產生顏面神經麻痺或肢體部分肌肉的無力等。

引起帶狀疱疹的就是水痘的病毒， 這些病毒感染人體後便躲進我們的神經節中，當年紀大或免疫力變差時，這些病毒便「活化」起來了。病毒在複製時會造成感覺神經節及感覺神經的發炎，甚至會延伸到鄰近的脊髓，進而引起神經組織的受損。

撰稿∕楊智超（臺大醫院神經部兼任主治醫師、好心肝門診中心神經內科特聘主治醫師）