比扁桃腺炎、扁桃腺周圍膿瘍更緊急的是急性會厭炎，都屬上呼吸道整體的急性感染。會厭的位置比扁桃腺更深一點，更接近聲帶上方，屬於下咽部。此處若發炎、紅腫，情況又更危險，因為會厭在舌根往下轉彎處，初期比較不容易診斷，但症狀來得非常快，可能在短短幾個小時內有急遽的病情變化而突然倒下，每年全台都會耳聞有急救、需要氣切以建立呼吸道，甚或猝死的案例，多是因為延誤就醫所致，一般若非耳鼻喉科專科醫師，其實不容易察覺。

面對這樣的病人，特別是小兒病患，醫師在檢查時必須特別注意，如果病人會厭部位已經紅腫，宜小心謹慎，盡量不要用壓舌板壓住舌根位置，因為很有可能因此誘發病童的咽喉反射，導致腫脹的會厭位置往上移位，塞住呼吸道而窒息。

如果到設備較齊全的區域醫院等級以上的醫院就醫，耳鼻喉科醫師通常會使用內視鏡或測顱X光進一步檢視上呼吸道的狀況。正常的會厭是薄薄一片軟骨，如果腫脹起來，從經鼻內視鏡往下看很像印度人所戴的「頭巾帽」（turban）；若是從X光看，會厭看起來就像一根粗大的拇指（thumb sign）。

急性會厭炎的初期症狀和扁桃腺周圍膿瘍類似，即使吃了藥，咽喉仍持續疼痛，或是高燒不退、吞嚥時喉部就劇烈疼痛、伴隨進食困難；小朋友也會因為吞嚥困難一直流口水，甚至為了呼吸一直往前抬下巴。除此之外，急性會厭炎病患的聲音彷彿含著一顆滷蛋、很低沉，彷彿被蓋住般（muffle voice）。

早期發現的話，抗生素就可及時壓制，醫師有時會給予消腫藥甚至類固醇，但如果會厭紅腫嚴重、血氧和呼吸狀況均不佳，為了保持病人呼吸暢通，很可能需要緊急插管、氣切，整體的療程至少一周以上。需要等到上呼吸道消腫、感染情況得到控制，恢復得更穩定後，才能把人工呼吸道移除。

諮詢／許巍鐘（臺大醫學院耳鼻喉科教授、臺大醫院睡眠中心主任、好甘心診所特聘教授）