大部份比較危急的臨床狀況是由扁桃腺發炎所引起的併發症，嚴重時發炎會從扁桃腺擴散到咽喉四周囊袋、軟組織，並產生膿瘍。患者會有嘴巴張開困難、疼痛，有時甚至能看見扁桃腺上有白色斑點狀的膿包，或因單側腫脹而導致懸壅垂偏向一邊歪斜的現象。由於人體口咽部在靠近脖子處有很多重要血管和神經，細菌若從扁桃腺局部構造往外擴散，很有可能藉由這些血管往全身各處擴散，甚至產生敗血症、菌血症等。

當發生扁桃腺周圍膿瘍時，病患一定會發燒，還會感到吞嚥痛，通常是單側疼痛，摸脖子時會感到局部灼熱、壓痛，脖子也會看起來發腫，甚至會有周圍淋巴結腫脹的情形。

當扁桃腺周圍化膿的情況嚴重時，在門診，耳鼻喉科醫師可於局部麻醉下用刀切開膿瘍處，或是用針反覆抽吸，把膿吸出，可立即消腫。如果病患無法配合上述治療，可鼓勵病患多漱口，並適時添加藥水、漱口水等，也會有沖洗與引流效果。不然，就必須進手術室，在全身麻醉下，進行切開引流及清創手術。

在症狀上，扁桃腺發炎一開始不容易與感冒區隔，較敏感的人會察覺疼痛的位置不太一樣。一般人感冒吃藥可能3天就能緩解症狀，但如果愈來愈痛，甚至在服用止痛藥後，還是持續疼痛、高燒不退，或是吞嚥時扁桃腺出現單側脹痛，就有可能是扁桃腺膿瘍，一旦連吞口水就會劇痛，造成患者吃東西有困難，食物易卡住，甚至連口水都吞不下去。而小朋友因為無法明確表達，除了食慾不佳，在口水吞不進去時會一直流口水，或是下巴會一直往前抬，出現奇怪的呼吸姿勢時，就可能有上呼吸道急性阻塞的危險，或是引發急性會厭炎，不可不慎！

任何年齡的成人、孩子都有可能會遇到扁桃腺發炎，但危急的狀況常發生在免疫機能較差的孩子，或者是正在接受化療、放療的病人，這些病人較不容易以一般的抗生素控制症狀，臨床上治療的療程也會拖比較久，也容易出現併發症。
諮詢／許巍鐘（臺大醫學院耳鼻喉科教授、臺大醫院睡眠中心主任、好甘心診所特聘教授）