新聞news一下／新研究顯示 衰老或許可逆？

媒體報導，美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）的科學家們展開一項研究，希望能讓胸腺（人體初級淋巴器官，隨年齡增長而萎縮）再生，但他們後來驚訝地發現，受試者們不僅免疫系統逐漸恢復活力，連用來衡量衰老狀況的表觀遺傳時鐘（epigenetic clock，衰老時鐘）都平均減少了2.5年，顯示衰老或許是可逆的。這項研究刊登在2019年8月的《Aging Cell》（衰老細胞期刊）。

臺大醫學系助理教授翁孟慈表示，表觀遺傳學（epigenetics）是一門研究在不改變DNA序列的前提下，通過某些機制引起遺傳基因表現改變或細胞表現型改變的特定遺傳學。而目前藉由測量細胞的表觀遺傳年齡，可取代實際年齡，提供一種簡單但有意義的生物年齡。另一方面，胸腺是人體重要的免疫器官，隨著老化胸腺會退化並導致免疫細胞群逐漸耗損，尤其是63歲後體內的免疫T細胞受體失去功能的情形會更加明顯，免疫細胞一旦失去功能，癌症的發病率就會增加。

根據以往的動物實驗發現，生長激素具有重建胸腺內免疫細胞的效用，上述UCLA的研究最初的目的，是希望使用重組的人類生長激素來預防一群51～65歲的健康人出現免疫衰老的跡象，由於生長激素會誘導出高胰島素血症，並可能影響胸腺再生和免疫重建，此項實驗將重組的人類生長激素與兩種糖尿病藥物（脫氫表雄酮及二甲雙胍）合併使用。

經過一年的治療，UCLA研究員霍瓦斯（Steve Horvath）發現，受試者的胸腺功能、免疫細胞功能及發炎指標都有明顯的改善。令人意外的，當他們使用4種不同的方法測試這群受試者的表觀遺傳年齡，結果顯示受試者的表觀遺傳年齡比實際年齡平均減少了2.5年，這意味著這項治療不僅可以減緩老化，甚至可逆轉老化。

當然這項研究也有它的限制，因為受試者僅有9名，也沒有任何對照組。另外這項研究只有使用4種方法測量表觀遺傳年齡，並沒有衡量老化的所有指標，然而表觀遺傳年齡已經是目前評估生理年齡以及預測年齡相關疾病風險最準確的標準。雖然目前只有初步的成果，日後仍需要大規模的臨床試驗來驗證，但本項研究對於改善人類衰老提供了美好的願景。

《圖說：老化真能逆轉嗎 ？有待更多研究證實。》